Cái ôm khép lại mối thù 16 năm của Mourinho

Có những cuộc đối đầu chỉ tồn tại trong 90 phút, nhưng cũng có những mối quan hệ cần rất nhiều năm mới nguội đi. Với Jose Mourinho và Manuel Pellegrini, cái bắt tay trước trận Real Betis - Real Madrid cuối tuần này không còn là một nghi thức xã giao đơn thuần.

“Một cái ôm trước trận, một cái ôm sau trận, rồi chúng tôi tiếp tục công việc”, Mourinho nói khi được hỏi về Pellegrini. Điều đáng chú ý hơn nằm ở phần sau, khi HLV người Bồ Đào Nha thừa nhận từng có những phát biểu mà bây giờ ông thấy “rất ngu ngốc” và không còn tự hào khi nhớ lại.

Đó là một hình ảnh khác của Mourinho. Ông không né quá khứ, cũng không cố giải thích rằng những câu nói năm xưa chỉ là một phần của cuộc chiến tâm lý. Mourinho đơn giản thừa nhận mình từng đi quá xa, điều không thường xuất hiện ở một HLV xây dựng cả sự nghiệp bằng sự kiêu hãnh và tinh thần đối đầu.

Mối thù bắt đầu từ Real Madrid

Mọi chuyện bắt đầu từ năm 2010. Pellegrini bị Real Madrid sa thải sau một mùa giải không danh hiệu, dù đội bóng của ông giành 96 điểm tại La Liga, kỷ lục của CLB vào thời điểm đó. Mourinho vừa vô địch Champions League cùng Inter Milan được đưa về Bernabeu để thay thế.

Hai HLV từ đó trở thành hai hình ảnh gần như đối lập. Pellegrini điềm đạm, ít tạo ra xung đột trước truyền thông, còn Mourinho bước vào bóng đá Tây Ban Nha với vị thế nhà vô địch châu Âu và sự tự tin gần như tuyệt đối.

Mâu thuẫn thực sự bùng lên khi Mourinho được hỏi liệu ông có thể rơi vào hoàn cảnh giống Pellegrini hay không. HLV người Bồ Đào Nha đáp rằng nếu Real Madrid sa thải mình, ông sẽ không tới Malaga mà tìm một CLB lớn ở Premier League hoặc Serie A.

Câu nói ấy vượt khỏi phạm vi chuyên môn. Mourinho không chỉ bảo vệ vị thế của mình mà còn đụng trực tiếp vào Pellegrini, người khi ấy dẫn dắt Malaga sau khi rời Madrid. Đó là Mourinho của thời đỉnh cao: sắc, ngạo nghễ và luôn biết cách biến một cuộc họp báo thành nơi tạo ra áp lực.

Mourinho và Pellegrini từng nhiều lần căng thẳng kể từ khi HLV người Bồ Đào Nha thay đồng nghiệp tại Real Madrid năm 2010.

Pellegrini không quên chuyện đó. Hai người tiếp tục gặp nhau ở Tây Ban Nha rồi Premier League, nơi Pellegrini dẫn Man City còn Mourinho trở lại Chelsea. Những cuộc đối đầu vì thế luôn có thêm một lớp căng thẳng, ngay cả khi cả hai không cần liên tục công kích nhau trên mặt báo.

Trớ trêu là chính Mourinho lại góp phần giúp Pellegrini vô địch Premier League mùa 2013/14. Chelsea của ông thắng Liverpool 2-0 tại Anfield vào cuối mùa, khiến đội bóng của Brendan Rodgers đánh mất lợi thế trong cuộc đua vô địch và mở đường để Man City lên ngôi.

Mourinho giờ có thể kể lại câu chuyện ấy bằng giọng nhẹ nhàng hơn. Ông đùa rằng mình đã “trả Pellegrini khá hậu hĩnh”, bởi chiến thắng của Chelsea năm đó góp phần đưa chức vô địch về Manchester.

Một câu chuyện từng đầy cay cú cuối cùng lại được nhắc tới bằng tiếng cười.

Mourinho đã biết nhận sai

Thời gian không tự động biến hai đối thủ thành bạn bè, nhưng nó có thể làm thay đổi cách người ta nhìn lại những gì đã xảy ra. Với Mourinho và Pellegrini, mối quan hệ giữa họ thực tế đã dịu đi từ trước cuộc tái ngộ cuối tuần này.

Mourinho nhắc lại trận giao hữu giữa Roma và Betis năm 2021, khi Roma kết thúc trận với chỉ 7 cầu thủ sau một loạt thẻ đỏ. Trong hoàn cảnh hoàn toàn có thể tiếp tục đẩy cao tỷ số, Pellegrini yêu cầu học trò không cố làm đối thủ thêm bẽ mặt.

Mourinho nhớ hành động đó như một chi tiết cho thấy con người của Pellegrini. Ông gọi đồng nghiệp là một HLV tuyệt vời và là tấm gương cả trên cương vị HLV lẫn trong cách cư xử.

Pellegrini cũng không đào lại những câu chuyện cũ. HLV Betis đón nhận lời xuống nước và nhận xét Mourinho bây giờ trưởng thành hơn, suy nghĩ thấu đáo hơn so với trước đây.

Sau 16 năm, Mourinho công khai thừa nhận từng có những phát biểu quá lời và dành nhiều lời tôn trọng cho Pellegrini.

Sự thay đổi ấy đáng chú ý bởi Mourinho từng sống cùng xung đột. Arsene Wenger, Pep Guardiola, Antonio Conte hay Rafael Benitez đều từng trở thành đối thủ trong những cuộc khẩu chiến của ông. Ở thời kỳ đỉnh cao, Mourinho gần như luôn cần một kẻ đối đầu bên ngoài để tạo thêm động lực cho đội bóng bên trong.

Pellegrini từng nằm trong vòng xoáy đó. Nhưng 16 năm sau, Mourinho không còn cần thắng một cuộc họp báo bằng cách hạ thấp người ngồi ở băng ghế đối diện.

Điều này không có nghĩa Mourinho đã trở thành một con người hoàn toàn khác. Ông vẫn có thể gay gắt, vẫn bảo vệ cầu thủ theo cách riêng và vẫn biết cách khiến một câu trả lời trở thành headline. Khác biệt nằm ở chỗ Mourinho giờ dường như hiểu rằng không phải cuộc chiến nào cũng cần kéo dài.

Đó cũng là điều khiến cái ôm với Pellegrini trở nên đáng chú ý. Nó không xóa được những gì từng xảy ra, cũng không biến hai người thành bạn thân. Nhưng Mourinho đủ thoải mái để nhìn lại phiên bản trẻ hơn của chính mình và thừa nhận có những lúc ông đã đi quá xa.

Trong bóng đá đỉnh cao, nhận sai đôi khi còn khó hơn chấp nhận một thất bại. Mourinho từng vô địch Champions League, giành danh hiệu ở nhiều quốc gia và xây dựng cả một sự nghiệp dựa trên niềm tin rằng mình biết cách chiến thắng.

Tuổi tác dường như đem tới cho ông một kiểu chiến thắng khác. Mourinho không còn cần phải thắng mọi cuộc tranh luận, cũng không cần biến mọi bất đồng thành một cuộc chiến kéo dài.

Cái ôm trước trận Betis - Real Madrid có thể khép lại một trong những mối quan hệ nhiều căng thẳng nhất sự nghiệp Mourinho.

Pellegrini cũng không cần lời xin lỗi ấy để chứng minh sự nghiệp của mình. Sau Real Madrid, ông vô địch Premier League với Man City, giành League Cup và tiếp tục có một hành trình dài ở bóng đá châu Âu. Chính sự bình thản đó có lẽ khiến cuộc hòa giải trở nên tự nhiên hơn.

Khi Real Madrid và Betis bước ra sân, Mourinho và Pellegrini vẫn sẽ tìm mọi cách để đánh bại nhau. Trong 90 phút, sẽ không có chỗ cho sự nhường nhịn hay hoài niệm.

Nhưng trước đó, sẽ có một cái ôm giữa hai người từng không ưa nhau trong phần lớn sự nghiệp. Sau 16 năm, Mourinho cuối cùng không cần một câu nói sắc bén để giành phần thắng trước Pellegrini nữa, bởi việc ông chịu thừa nhận mình từng sai đã đủ để khép lại câu chuyện cũ.