Nam giới trẻ dành nhiều giờ chơi game online để kết nối bạn bè. Ảnh minh họa: RDNE Stock project/Pexels.

Như chúng ta đã biết, các bạn nữ thường dành thời gian trên mạng xã hội nhiều hơn so với các bạn nam. Thế các bạn nam đang làm gì trong khoảng thời gian chênh lệch đó? Thường thì họ chơi trò chơi điện tử - và nhiều cô gái cũng vậy. Thanh thiếu niên chơi game trên máy tính nhiều hơn so với chỉ vài năm trước - học sinh lớp 12 ngày nay dành khoảng 1 giờ 30 phút mỗi ngày, trong khi năm 2008 thì chưa đến một giờ mỗi ngày. Các bạn nữ đã nhanh chóng bắt kịp về khoảng thời gian dành để chơi game, có lẽ vì các game điện thoại ít bạo lực và thân thiện với nữ giới hơn, chẳng hạn Candy Crush.

Việc chơi game có một đặc điểm mà các nhà thống kê gọi là “phân bố lưỡng cực”: một số thanh thiếu niên tuyệt đối không chơi, còn số khác lại chơi rất nhiều. Năm 2015, 27% thanh thiếu niên nói rằng họ chơi trò chơi điện tử ít hơn một giờ mỗi tuần, và 9% nói rằng họ chơi hơn tới 40 giờ mỗi tuần - tương đương thời gian làm một công việc toàn thời gian.

Khi tôi phỏng vấn Max, 16 tuổi, tại trường trung học ở San Diego và hỏi cậu thích làm gì để giải trí, cậu nói: “Chơi game ạ.” Max kể rằng cậu thường chơi game trực tuyến với nhiều người, ở đó, cậu có thể nói chuyện với người chơi khác qua tai nghe. Tôi chưa từng chơi những game như vậy, nên tôi nhờ cậu giải thích cách hoạt động của chúng, và cậu cố giải thích cho tôi “cô sẽ bắt đầu chơi ở một cứ điểm, và cô phải cố gắng chiếm giữ hoặc tiêu diệt mục tiêu của đối phương, rồi cô có quân lính cùng vật phẩm để chiến đấu với nhau, rồi lần lượt đánh sập các tòa tháp trên đường đi.”

Max có nhóm bốn người bạn cùng thường nói chuyện về nhiều thứ khác ngoài game, nhưng khi tôi hỏi cậu có thường gặp mặt trực tiếp các bạn không, cậu nói: “Thỉnh thoảng thôi ạ, nhưng thật sự không thường xuyên lắm.” Cậu cũng không sử dụng mạng xã hội mấy. Khi tôi hỏi về các hoạt động xã hội khác, cậu nói mình hiếm khi ra ngoài. Đó là lúc tôi bắt đầu nhận ra việc chơi game là hoạt động xã hội duy nhất của Max.

Mark là một sinh viên cao đẳng cộng đồng 20 tuổi ở Texas, tự nhận mình là “một game thủ chính hiệu”. Cậu gặp người trở thành bạn thân nhất của mình sau này khi vô tình nghe thấy cậu ấy nói từ “Snapshot” (một câu nói ám chỉ trò chơi điện tử yêu thích của họ là Halo) trong hành lang trường trung học. Hai người trao đổi tài khoản Xbox của mình và từ đó đến nay vẫn thường xuyên chơi cùng nhau. Khi tôi hỏi Mark điều cậu muốn những người lớn tuổi hiểu nhất về thế hệ của mình là gì, câu trả lời của cậu khiến tôi khá bất ngờ. Mark nói rằng điều quan trọng nhất là người lớn cần hiểu cách các trò chơi điện tử hoạt động.

Cậu giải thích: “Trên Xbox, khi chơi trực tuyến với người khác, cô không thể tạm dừng chơi được. Thế nhưng mỗi khi cha mẹ cần gì đó, họ luôn muốn cô làm ngay lập tức. Và khi cô giải thích rằng: ‘Con đang chơi trực tuyến với những người khác, con không thể cứ thế bấm tạm dừng rồi chạy đi làm ngay được’, thì cha mẹ lại không hiểu điều đó.”

Một số nam thanh niên dành quá nhiều thời gian chơi game đến mức cuối cùng họ phải tự buộc mình dừng lại. Darnell, 20 tuổi, đang học ngành quản trị kinh doanh tại một trường đại học công lập ở bang Georgia. Cậu kể rằng hồi còn học trung học: “Em có một vấn đề là cứ chơi game thì gần như chẳng làm gì khác. Khi tan buổi tập thể thao vào lúc 8 giờ rưỡi hay 9 giờ tối, em sẽ về nhà và bắt đầu chơi game, và có khi chơi đến 3 giờ rưỡi, 4 giờ sáng. Trong khi sáng em phải dậy chuẩn bị đi học lúc khoảng 6 giờ rưỡi.”

Giờ đây, cậu chỉ chơi game vào các kỳ nghỉ và hoàn toàn không chơi trong thời gian học. “Em không muốn chuyện đó trở thành vấn đề khi lên đại học. Ở đại học sẽ không có ai nhắc ‘Đi học đi’. Nên có lẽ em sẽ không đi học luôn.”

Nhìn chung, cả nam lẫn nữ đều đang dành nhiều thời gian hơn đáng kể cho internet và các thiết bị điện tử. Vấn đề là thế này: thời gian ấy phải được lấy từ đâu đó. Nói cách khác, chắc chắn phải có những hoạt động khác mà thanh thiếu niên thuộc thế hệ iGen không làm trong khi các thế hệ trước từng làm. Có lẽ có nhiều hoạt động khác nhau, nhưng một ứng cử viên rõ ràng là tất cả cách mà con người trước đây từng dùng để giao tiếp và giải trí. Và tôi không có ý nói đến những chiếc điện thoại nắp gập đời cũ.