1.004 ngày sau lần gần nhất xuất hiện ở Champions League, Manchester United sẽ trở lại sân chơi danh giá nhất châu Âu. Đối thủ đầu tiên của "Quỷ đỏ" là Sabah FK tại Old Trafford vào rạng sáng 11/9.
Đáng lẽ đây phải là thời khắc để MU tận hưởng sự trở lại. Nhưng phong độ hiện tại lại khiến bức tranh không hoàn toàn màu hồng. Sau 3 vòng đầu Premier League, MU mới có 4 điểm. Họ thua Hull City 0-2, thắng Ipswich Town 5-2 rồi bị Everton cầm hòa 2-2 vào tối 6/9.
 |
| MU bị Everton gỡ hòa 2-2 trong phút cuối cùng ở vòng 3 Premier League tối 6/9. Ảnh: Reuters. |
Hàng công ghi 7 bàn, nhưng hàng thủ cũng nhận tới 6 bàn thua. Đó không phải hành trang lý tưởng trước khi bước vào lịch thi đấu châu Âu.
Hơn 1.000 ngày chờ đợi, nhưng MU chưa sẵn sàng?
MU đã trải qua gần ba năm không có Champions League. Trong khoảng thời gian đó, đội bóng sa sút và phải đứng ngoài những đêm thi đấu đẳng cấp nhất châu Âu.
Bây giờ, Carrick đưa họ trở lại. MU sẽ thi đấu 8 trận ở vòng phân hạng Champions League mùa này. Điều đó đồng nghĩa với việc đội bóng phải làm quen trở lại với nhịp độ giữa tuần đá châu Âu, cuối tuần đá Premier League. Nhưng dường như MU chưa cho thấy họ đã sẵn sàng cho cường độ ấy.
Danh thủ Shay Given cảnh báo đây chính là rủi ro lớn nhất của đội bóng. Trên BOYLE Sports, cựu thủ môn người Ireland đã phân tích rõ ràng những rủi ro mà Quỷ đỏ sẽ phải đối mặt: "Điều mà MU cần là chiều sâu đội hình, không thể trông chờ vào sự tỏa sáng của cá nhân. Mùa trước, họ bị loại sớm khỏi các đấu trường Cúp quốc nội và không tham dự các giải đấu châu Âu. Mùa giải này, việc trở lại Champions League đồng nghĩa với việc phải thi đấu cứ sau ba đến bốn ngày, điều này sẽ gây áp lực lớn lên thể lực của đội hình hiện tại".
Given lấy dẫn chứng Aston Villa và Newcastle United gặp khó khăn khi phải cân bằng Champions League với Premier League ở mùa trước. Những đội bóng này có thời điểm bị bào mòn bởi lịch thi đấu dày đặc. Điều này đồng nghĩa MU có thể rơi vào hoàn cảnh tương tự.
 |
| Việc góp mặt ở Champions League khiến đoàn quân của HLV Carrick đối mặt nhiều áp lực. Ảnh: Reuters. |
Điểm đáng lo hơn là phong độ hiện tại chưa cho thấy "Quỷ đỏ" có nhiều dư địa để xoay vòng. Trận hòa Everton là minh chứng mới nhất, MU hai lần vượt lên dẫn trước nhưng vẫn đánh rơi chiến thắng ở phút bù giờ.
Tân binh Sabah rõ ràng không phải đối thủ cùng đẳng cấp với MU. Đội bóng mới 7 năm tuổi đến từ Azerbaijan có thể tạo ra những thời điểm khó chịu, đặc biệt khi đang sở hữu phong độ tốt. Nhưng xét về lực lượng và kinh nghiệm, Old Trafford vẫn là sân khấu của đội chủ nhà.
Vấn đề thật sự không phải MU có thắng Sabah hay không. Họ phải thắng như thế nào và sau đó sẽ duy trì được trạng thái ấy ra sao. Sự trở lại Champions League chính vì thế trở thành phép thử lớn nhất cho đội hình của Carrick.
Champions League sẽ phơi bày chiều sâu của MU
Phong độ tại Premier League cho thấy MU vẫn có khả năng tạo ra những màn trình diễn bùng nổ. Chiến thắng 5-2 trước Ipswich cho thấy hàng công đủ sức ghi nhiều bàn khi tìm được khoảng trống.
Bryan Mbeumo ghi bàn trong trận gặp Everton, Benjamin Sesko cũng lập công ngay sau khi vào sân. Những tín hiệu tích cực đó cho thấy MU có những cá nhân đủ khả năng tạo khác biệt.
 |
| MU vẫn có những cái tên tạo nên khác biệt, nhưng Champions League cũng thử thách sức bền của mọi CLB tham gia. Ảnh: Reuters. |
Nhưng một mùa giải kéo dài đòi hỏi khả năng xoay vòng. Khi Premier League, Champions League và các giải đấu cúp cùng diễn ra, chất lượng của đội hình dự bị trở nên quan trọng không kém 11 cầu thủ đá chính.
Nếu Carrick phải sử dụng cùng một nhóm cầu thủ trong chuỗi trận kéo dài, nguy cơ quá tải sẽ tăng lên. Chấn thương, thẻ phạt hoặc sự sa sút thể lực có thể nhanh chóng phá vỡ kế hoạch.
MU vì thế không chỉ đến Champions League với một đội hình. Giống như các CLB khác, tất cả phải bước vào giải đấu và đối mặt bài toán về sức bền.
Sau hơn 1.000 ngày chờ đợi, người hâm mộ MU cuối cùng cũng được nghe lại nhạc hiệu Champions League tại Old Trafford. Dù vậy, Champions League buộc họ phải duy trì phong độ trong nhiều tháng, song song với sự khắc nghiệt vốn có của Premier League.
FPT Play mang Ngoại Hạng Anh đến mọi nhà, tại: https://share.fptplay.vn/KQyFwB
Những cuốn sách đáng đọc về Ngoại hạng Anh
Mục Thể thao xin giới thiệu tủ sách về Ngoại hạng Anh, cung cấp cho độc giả thông tin về những biểu tượng của giải đấu, các chức vô địch, và những khoảnh khắc đáng nhớ của giải đấu hấp dẫn nhất thế giới.
