Premier League lần đầu sau nhiều năm không biết phải sợ ai nhất

Trong phần lớn một thập niên qua, câu hỏi trước mỗi mùa Premier League thường khá đơn giản: ai đủ sức cản Man City? Đội bóng của Pep Guardiola có thể không vô địch mọi mùa, nhưng họ luôn là chuẩn tham chiếu của cuộc đua.

Liverpool từng vượt qua Man City, Arsenal nhiều lần tiến rất gần rồi cuối cùng cũng đăng quang mùa trước. Tuy nhiên, cảm giác mà đội bóng của Guardiola tạo ra vẫn rất khác: muốn vô địch Premier League, trước hết phải tìm cách đứng trên Man City.

Mùa giải 2026/27 mở ra trong một hoàn cảnh hoàn toàn khác. Guardiola đã rời Etihad sau một thập niên, Arsenal lần đầu bảo vệ chức vô địch sau 22 năm, Liverpool có Andoni Iraola, Chelsea trao đội bóng cho Xabi Alonso, còn Michael Carrick chuẩn bị bước vào mùa giải trọn vẹn đầu tiên cùng MU.

Independent gọi đây là một trong những mùa Premier League khó đoán nhất nhiều năm. Có tới 9 trong 20 CLB thay HLV trong hè, còn Mikel Arteta, mới 44 tuổi, bất ngờ trở thành chiến lược gia tại vị lâu nhất giải.

Sự xáo trộn ấy khiến Premier League có nhiều đội đủ mạnh để mơ về chức vô địch, nhưng lại thiếu một cái tên vượt hẳn phần còn lại. Lần đầu sau nhiều năm, giải đấu bước vào ngày khai mạc mà không tồn tại một “ông kẹ” thực sự.

Arsenal mạnh nhất, nhưng chưa phải Man City của Pep

Nếu phải chọn ứng viên số một, Arsenal vẫn là câu trả lời hợp lý nhất. Đội bóng của Arteta vừa chấm dứt 22 năm chờ đợi chức vô địch và tiếp tục nâng chất lượng đội hình trong hè.

Bruno Guimaraes bổ sung thêm đẳng cấp cho tuyến giữa, Christos Tzolis tăng lựa chọn trên hàng công, trong khi phần lớn bộ khung đưa Arsenal lên ngôi mùa trước vẫn được giữ nguyên. Chiến thắng 3-0 trước Man City ở Siêu cúp Anh càng củng cố cảm giác rằng Arsenal đang là đội hoàn thiện nhất nước Anh.

Các mô hình dự đoán cũng nghiêng mạnh về phía nhà đương kim vô địch. Sky Sports sau 10.000 lần mô phỏng đặt khả năng Arsenal đăng quang ở mức 50,6%, gần gấp đôi Man City với 27,5%, trong khi Liverpool đứng tiếp theo với 10,2%.

Nhưng được xem là ứng viên số một chưa đồng nghĩa Arsenal đã trở thành một phiên bản Man City mới. Đội bóng của Arteta mới vô địch Premier League một lần và giờ phải đối mặt thử thách khác hẳn: bảo vệ ngai vàng trong mùa giải mà mọi đối thủ đều coi họ là mục tiêu cần đánh bại.

World Cup 2026 cũng khiến quá trình chuẩn bị trở nên phức tạp hơn. Nhiều trụ cột trở lại muộn, khối lượng thi đấu kéo dài và những vấn đề thể lực có thể trở thành rủi ro khi mùa giải bước vào giai đoạn căng thẳng.

Arsenal bước vào Premier League 2026/27 với tư cách đương kim vô địch và được xem là ứng viên số một, nhưng chưa tạo ra cảm giác áp đảo như Man City dưới thời Pep Guardiola.

Arsenal vì thế có thể là đội mạnh nhất ở vạch xuất phát, nhưng họ chưa tạo ra khoảng cách khiến phần còn lại chỉ nghĩ đến vị trí thứ hai. Để đạt tới vị thế mà Man City từng sở hữu, Arteta cần chứng minh chức vô địch mùa trước là khởi đầu của một chu kỳ thống trị, chứ không chỉ là đỉnh cao của một mùa giải xuất sắc.

Không ai đủ hoàn hảo

Man City lẽ ra phải là lựa chọn tự nhiên tiếp theo, nhưng chính họ lại bước vào mùa giải với nhiều câu hỏi nhất trong gần một thập niên. Enzo Maresca phải kế nhiệm Guardiola, một nhiệm vụ vốn đã rất khó ngay cả khi đội hình không có nhiều biến động.

Rodri đã chuyển sang Barcelona, trong khi Bernardo Silva, John Stones và Nathan Ake cũng rời Etihad. Man City chi mạnh để tái thiết, nổi bật là thương vụ Elliot Anderson, nhưng tiền bạc không thể lập tức thay thế một HLV đã định hình toàn bộ cách vận hành CLB suốt 10 năm.

Thất bại 0-3 trước Arsenal ở Siêu cúp Anh càng cho thấy Man City hậu Guardiola vẫn đang trong quá trình tìm lại cấu trúc. Erling Haaland vẫn có thể ghi hàng chục bàn, Phil Foden vẫn là một trong những cầu thủ tấn công hay nhất giải, nhưng Etihad lúc này giống một công trình đang sửa chữa hơn là cỗ máy đã hoàn thiện.

Liverpool cũng ở trạng thái tương tự. Iraola được đánh giá cao sau những gì làm được tại Bournemouth, nhưng áp lực ở Anfield lớn hơn rất nhiều, nhất là khi đội bóng vừa trải qua một mùa giải thất vọng.

Liverpool không còn Mohamed Salah và giờ kỳ vọng Florian Wirtz cùng Alexander Isak sẽ gánh thêm trách nhiệm trên hàng công. Chất lượng đội hình vẫn đủ để họ đua vô địch, nhưng việc thay HLV và thay đổi cách chơi khiến Liverpool khó được xem là một lựa chọn an toàn ngay từ vòng đầu tiên.

Man City vẫn sở hữu đội hình giàu chất lượng, nhưng kỷ nguyên hậu Guardiola khiến đội bóng này không còn là “ông kẹ” mặc định của Premier League.

Chelsea còn khó đoán hơn. Xabi Alonso sở hữu một đội hình trẻ, đắt giá và không phải chia sức cho cúp châu Âu, yếu tố có thể trở thành lợi thế đáng kể trong cuộc đua kéo dài 38 vòng.

Morgan Rogers giúp hàng công Chelsea có thêm chất lượng, trong khi Alonso được kỳ vọng tạo ra một cấu trúc rõ ràng hơn cho đội hình vốn nhiều tài năng nhưng thiếu ổn định. Tuy nhiên, một tập thể vừa kết thúc mùa trước ở vị trí thứ 10 vẫn cần chứng minh rất nhiều trước khi có thể được đặt ngang hàng với Arsenal trong cuộc đua vô địch.

MU cũng bước vào mùa giải với tâm thế khác. Carrick giúp đội bóng ổn định trở lại, còn những sự bổ sung ở tuyến giữa và hàng công khiến đội hình có chiều sâu hơn so với một năm trước.

Dù vậy, MU vẫn chưa tạo ra cảm giác của một đội đủ sức duy trì cuộc đua vô địch qua 38 vòng. Họ có thể trở thành đối thủ khó chịu và chen vào nhóm đầu, nhưng để trở lại vị thế khiến cả giải đấu phải dè chừng vẫn là một chặng đường khác.

Sự thiếu hoàn hảo của các ứng viên chính lại khiến Premier League hấp dẫn hơn. Arsenal ổn định nhất nhưng chưa đủ thống trị, Man City vẫn mạnh nhưng đang học cách sống thiếu Guardiola, Liverpool và Chelsea bắt đầu những dự án mới, còn MU tiến bộ nhưng chưa thể tuyên bố đã trở lại hoàn toàn.

Trong nhiều năm, Premier League luôn biết đội bóng nào phải bị đánh bại. Ngay cả khi Man City không đứng đầu bảng, cái bóng của Guardiola vẫn phủ lên cả cuộc đua và khiến những đối thủ khác phải nhìn về Etihad.

Mùa giải này, cái bóng ấy không còn. Arsenal bước vào vòng một với chiếc cúp trên tay và vị thế ứng viên số một, nhưng phía sau họ là một nhóm đối thủ đủ mạnh để gây tổn thương mà chưa ai đủ hoàn chỉnh để khiến tất cả phải sợ.

Premier League có thể đã mất đi một “ông kẹ”, nhưng đổi lại là một cuộc đua mở hơn rất nhiều. Và chính việc không ai biết đội nào đáng sợ nhất có thể khiến mùa giải 2026/27 trở nên khó lường hơn bất kỳ mùa nào trong nhiều năm qua.