Thắng MU sẽ thay đổi cách nhìn về Manchester City

Manchester City bước vào derby thuộc vòng 4 Premier League lúc 22h30 ngày 13/9 với thành tích hoàn hảo tại Premier League: ba trận, chín điểm. Họ cũng vừa thắng Porto ở Champions League, trận đấu cho thấy đội bóng của Enzo Maresca đủ bản lĩnh vượt qua một đối thủ khó chịu trong bầu không khí căng thẳng.

Nhìn vào kết quả, Manchester City dường như vượt qua giai đoạn chuyển giao nhanh hơn dự kiến. Nhưng báo chí Anh vẫn thận trọng, bởi khoảng cách giữa kết quả và chất lượng màn trình diễn chưa hoàn toàn biến mất.

The Times chỉ ra điều đó sau trận thắng Coventry 1-0. Manchester City thực hiện tới 803 đường chuyền, Elliot Anderson có 176 lần chạm bóng và 155 đường chuyền với tỷ lệ chính xác 92,3%, những con số gợi nhớ thời Rodri điều khiển tuyến giữa. Tuy nhiên, đội bóng của Maresca chơi khá chậm, thiếu sự sắc bén ở một phần ba cuối sân và vẫn cần Gianluigi Donnarumma cứu thua để bảo vệ ba điểm.

Vì thế, derby có thể giúp người ta hiểu rõ hơn Manchester City đang ở đâu. Thắng MU không khiến họ lập tức trở thành đội mạnh nhất nước Anh, nhưng sẽ khiến những hoài nghi về giai đoạn hậu Guardiola giảm đi đáng kể.

Manchester City cần nhiều hơn những con số đẹp

Vấn đề lớn nhất của Manchester City hiện tại không phải kết quả. Họ đang thắng, Haaland vẫn ghi bàn và tuyến giữa mới bắt đầu vận hành tốt. Câu hỏi nằm ở việc những tín hiệu tích cực ấy có tồn tại khi chất lượng đối thủ và áp lực trận đấu tăng lên hay không.

Guardian từng cảnh báo về vấn đề này ngay từ Community Shield. Manchester City thua Arsenal 0-3 trong trận chính thức đầu tiên của Maresca và bộc lộ những khoảng trống đáng kể, đặc biệt ở khả năng phòng ngự khi mất bóng.

Trận đấu ấy cũng phơi bày bài toán khó nhất sau khi Rodri rời đi. Manchester City không chỉ mất một tiền vệ xuất sắc mà còn mất cầu thủ từng tổ chức gần như toàn bộ cấu trúc ở trung tâm sân. Rodri biết khi nào cần tăng tốc, khi nào kéo chậm trận đấu và quan trọng hơn, anh thường đứng đúng vị trí khi Manchester City mất bóng.

Elliot Anderson được mua với giá 116 triệu bảng để trở thành một phần lời giải. Sau đó, Manchester City tiếp tục chi 125 triệu bảng cho Enzo Fernandez, người Maresca từng làm việc cùng tại Chelsea.

Hai thương vụ ấy cho thấy Manchester City không định tìm một “Rodri mới”. Họ đang xây một tuyến giữa khác.

Elliot Anderson và Enzo Fernandez đang tạo nên lõi mới ở tuyến giữa Manchester City sau cuộc thay đổi mạnh mẽ thời hậu Guardiola.

Anderson mang đến thể lực, khả năng tranh chấp và phạm vi hoạt động rộng. Enzo lại có khả năng nhận bóng từ thấp, thoát pressing và đưa bóng lên phía trước. Guardian nhận xét bóng đá Premier League đang ngày càng đòi hỏi tiền vệ phải chạy nhiều hơn, mạnh trong tranh chấp và có khả năng bao phủ khoảng trống, thay vì chỉ kiểm soát trận đấu bằng những đường chuyền.

Maresca cũng nhìn thấy sự thay đổi ấy. Quan điểm của ông là Manchester City phải “tiến hóa” thay vì cố sao chép đội bóng của Guardiola. Điều đó giải thích vì sao tuyến giữa mới có xu hướng giàu thể lực và trực diện hơn.

Derby sẽ kiểm tra lựa chọn ấy.

MU của Michael Carrick không phải đội chỉ đứng thấp chờ phản công. Carrick muốn đội bóng chơi qua trung tuyến, sử dụng những cầu thủ thoải mái khi nhận bóng trong không gian hẹp. Kobbie Mainoo, Youri Tielemans và Bruno Fernandes đủ kỹ thuật để khiến Manchester City trả giá nếu hệ thống pressing của Maresca xuất hiện khoảng trống.

Nếu Anderson và Enzo vẫn giúp Manchester City kiểm soát trận đấu tại Old Trafford, ý nghĩa sẽ lớn hơn rất nhiều so với 803 đường chuyền trước Coventry. Khi đó, Manchester City có thể bắt đầu tin rằng họ đã tìm ra cách kiểm soát trận đấu mà không cần Rodri.

Ngược lại, nếu Manchester City thắng bằng một cách khác, chẳng hạn chấp nhận ít bóng hơn và khai thác tốc độ chuyển trạng thái, điều đó cũng đáng chú ý. Nó cho thấy Maresca không bị trói vào công thức của người tiền nhiệm.

Một Manchester City biết thắng theo nhiều cách có thể còn đáng ngại hơn một đội chỉ cố tái tạo Guardiola.

Chiến thắng của Maresca, không phải di sản Guardiola

Maresca hiểu rõ vấn đề của mình ngay từ ngày nhận việc. Khi được hỏi về nhiệm vụ kế nhiệm Guardiola, ông chủ động nhắc đến những gì xảy ra với MU sau Sir Alex Ferguson và Arsenal sau Arsene Wenger.

Sự so sánh ấy không hề quá lời. Guardiola ở Manchester City một thập kỷ và giành 20 danh hiệu, đồng thời xây dựng một hệ thống ảnh hưởng đến mọi tầng của CLB. Người kế nhiệm vì thế không chỉ thay một HLV mà phải tiếp quản một cấu trúc được thiết kế theo tư duy của người cũ.

Manchester City từng thực hiện 803 đường chuyền trước Coventry, nhưng khả năng kiểm soát trận đấu sẽ được kiểm chứng rõ hơn khi đối đầu MU.

Guardian từng nhận xét phong cách của Guardiola đặc thù đến mức quá trình chuyển giao khó tránh khỏi va vấp. Maresca từng làm trợ lý cho Guardiola và chia sẻ nhiều nguyên tắc kiểm soát bóng, nhưng bóng đá của hai người không giống nhau hoàn toàn.

Manchester City vì thế cần những chiến thắng thuộc về Maresca.

Trận thắng Coventry chưa đủ. Chiến thắng Porto có giá trị lớn hơn, đặc biệt khi Manchester City phải đối mặt với bầu không khí căng thẳng và lối chơi quyết liệt của đội chủ nhà. Nhưng derby tại Old Trafford mang một loại áp lực khác.

Carrick từng thắng Manchester City 2-0 trong trận đầu tiên của nhiệm kỳ tạm quyền mùa trước. MU sau đó thắng 12 trong 17 vòng Premier League và cán đích thứ ba. Đội bóng Maresca gặp cuối tuần này vì thế không phải phiên bản MU chìm trong khủng hoảng, dù họ mới có bốn điểm sau ba vòng.

Nếu thắng, Maresca sẽ có chiến thắng lớn đầu tiên tại Premier League bằng đội bóng đang được ông định hình.

Điều này đặc biệt quan trọng với các tân binh. Anderson từng tuyên bố Manchester City là “những ông vua của Manchester”, còn Maresca công khai ủng hộ học trò. Cơ sở của Anderson là tám chức vô địch Premier League trong 14 mùa gần nhất, so với một của MU.

Nhưng quyền lực trong bóng đá không thể chỉ được bảo vệ bằng quá khứ. Guardiola đã rời đi, Rodri không còn ở Etihad và nhiều mắt xích quan trọng của kỷ nguyên cũ cũng đã biến mất. Manchester City phải chứng minh vị thế ấy có thể được duy trì bởi một thế hệ khác.

Manchester City toàn thắng ba vòng đầu Premier League, nhưng derby tại Old Trafford mới là phép thử lớn đầu tiên cho Enzo Maresca.

Một chiến thắng tại Old Trafford sẽ giúp Anderson và các tân binh hiểu họ không đơn thuần được mua để lấp chỗ trống. Họ đang được giao nhiệm vụ kéo dài một chu kỳ thống trị.

Tác động còn lan tới cuộc đua vô địch. Arsenal bước vào mùa giải với vị thế nhà đương kim vô địch và từng đánh bại Manchester City 3-0 ở Community Shield. Guardian khi đó đặt câu hỏi liệu Arsenal có thể tạo khoảng cách trước khi đội bóng của Maresca thực sự vào guồng hay không.

Nếu Manchester City tiếp tục toàn thắng sau derby, nỗi lo ấy sẽ giảm mạnh. Bốn chiến thắng liên tiếp ở Premier League, trong đó có ba điểm tại Old Trafford, sẽ cho thấy giai đoạn thích nghi không khiến họ mất quá nhiều điểm.

Dĩ nhiên, một trận derby trong tháng 9 không thể xác nhận Manchester City đã hoàn thiện. Trận Coventry cho thấy khả năng kiểm soát bóng chưa đồng nghĩa với sức tấn công áp đảo, còn thất bại trước Arsenal vẫn là lời nhắc về những vấn đề có thể xuất hiện khi Manchester City gặp đối thủ pressing tốt.

Nhưng nếu thắng MU, cách nhìn về đội bóng sẽ thay đổi. Người ta sẽ bớt hỏi Manchester City còn lại gì sau Guardiola và bắt đầu quan tâm Maresca đang xây dựng điều gì.

Đó mới là giá trị lớn nhất của derby đối với Manchester City. Ba điểm giúp họ giữ mạch toàn thắng, nhưng một màn trình diễn thuyết phục tại Old Trafford còn có thể đánh dấu thời điểm đội bóng bắt đầu bước ra khỏi cái bóng Guardiola bằng chính đôi chân của mình.