Bắt đầu từ tình yêu dành cho khủng long được ấp ủ từ thuở nhỏ, David Robert Mitchell lớn lên cùng niềm đam mê cổ sinh vật học và những bộ phim stop-motion kinh điển của Ray Harryhausen. Vị đạo diễn sinh năm 1974, người đứng sau thành công của It Follows và Under the Silver Lake, vẫn luôn muốn thực hiện một bộ phim về loài sinh vật khổng lồ thời tiền sử theo cách của riêng mình.

Ý tưởng ấy dần thành hình khi ông tình cờ đi ngang một khu phố và hình dung cảnh một con khủng long đang bới rác giữa những ngôi nhà ở vùng ngoại ô. Chính sự đối lập giữa khung cảnh tiền sử và đời sống hiện đại sau đó trở thành chất liệu ý tưởng cho David Robert Mitchell tạo ra The End of Oak Street (tựa Việt: Ngày tàn của phố Oak).

Đụng độ khủng long

Trong phim, Anne Hathaway và Ewan McGregor vào vai cặp vợ chồng Denise và Greg Platt, cùng các con sinh sống tại khu Oak.

Chuyện phim mở ra sau một đêm mưa tầm tã, ánh chớp xé toạc không thời gian, dịch chuyển khu phố đến một vùng đất xa lạ thời tiền sử, nơi những loài khủng long đang thống trị. Giữa môi trường hiểm nguy với đầy rẫy sinh vật săn mồi rình rập, gia đình họ buộc phải tìm cách bảo vệ lẫn nhau để có thể sống sót.

Lấy bối cảnh nước Mỹ thập niên 1980, The End of Oak Street có ý tưởng thú vị khi biến đời sống đô thị trở thành một phần của hệ sinh thái thời tiền sử. Cả khu phố Oak nhộn nhịp giờ đây bị bao quanh bởi khu rừng nguyên sinh, nơi hàng trăm động vật khổng lồ tràn xuống phố để săn lùng con mồi, thỏa mãn chiếc bụng đói.

Trước khi xảy ra biến cố, gia đình Denise vốn đã trải qua những rạn nứt nghiêm trọng, dù ai ngoài mặt cũng cố tỏ ra bình thường. Denise không tìm được tiếng nói chung với chồng, ngày ngày vùi đầu vào công việc viết sách và âm thầm nghĩ đến chuyện ly hôn để giải thoát khỏi cuộc hôn nhân ngột ngạt. Trong khi Greg đã mất việc làm nhưng vẫn giấu vợ con, bí mật làm thêm nhiều việc lặt vặt để kiếm tiền trang trải. Mọi thứ gần như không thể cứu vãn, cho tới khi hiện tượng thiên nhiên kỳ lạ xảy ra, buộc họ phải bước vào một hành trình chạy đua với thời gian để bảo vệ an toàn cho cả gia đình.

Ở góc độ khác, The End of Oak Street không đơn thuần là những thước phim sinh tồn trước thảm họa. David Robert Mitchell không che giấu ý định mượn biến cố bên ngoài để phản ánh cuộc khủng hoảng trong đời sống con người. Đằng sau những cuộc chạy trốn và đối đầu khủng long, trọng tâm ở câu chuyện nằm ở tình cảm gia đình.

Hành trình tìm cách sống sót trước móng vuốt khủng long xảy ra song song với việc hàn gắn những rạn nứt trong gia đình Denise. Bởi chỉ khi tìm được nói chung và thực sự đồng lòng, họ mới có thể vượt qua thực tại khốc liệt. Đây là thứ giúp kịch bản The End of Oak Street có chiều sâu hơn.

Điểm hấp dẫn của phim nằm ở thiết kế không gian và bối cảnh tạo ấn tượng. Khu phố Oak vốn đại diện cho một kiểu đời sống rất quen thuộc trong điện ảnh Mỹ, với những căn nhà hai tầng, vườn cây, sân cỏ... Khi khủng long xuất hiện, những thứ vốn mang lại cảm giác an toàn ấy lại hoàn toàn có thể trở thành mối nguy hiểm, khi là nơi những sinh vật tiền sử ẩn nấp, trực chờ nhảy xổ ra bất kỳ lúc nào.

Mitchell khá kỳ công trong quá trình tái hiện những loài khủng long cổ đại trên màn ảnh rộng. Anh cùng ê-kíp bắt đầu từ việc nghiên cứu cổ sinh vật học, xây dựng cấu trúc xương, cơ bắp, chuyển động rồi mới dùng trí tưởng tượng để hoàn thiện những gì khoa học chưa thể xác định. Vì vậy mà khủng long hiện lên trên phim cực kỳ sống động tới từng chi tiết nhỏ như lớp lông vũ, da, răng cho tới dấu vết của những cuộc chiến trên cơ thể..

Thú vị hơn, việc những loài khủng long thuộc nhiều thời kỳ khác nhau cùng xuất hiện tạo ra cảm giác phố Oak không đơn thuần bị đưa ngược về một thời điểm cụ thể trong lịch sử địa cầu, mà tại nơi các lớp thời gian chồng lấn lên nhau.

Đánh đổi của David Robert Mitchell

The End of Oak Street dĩ nhiên không thể thiếu cảnh rượt đuổi, nhất là khi lũ sinh vật cổ đại xuất hiện, biến khu phố thành một bãi săn chết chóc. Chúng lục tung thùng rác, giẫm nát hàng rào, hất tung ô tô hay thậm chí tìm đến những chiếc xe bán kem bị lật... Cảnh truy đuổi có thể coi là lợi thế của David Robert Mitchell. Kế thừa khả năng tạo căng thẳng từng thể hiện trong It Follows , đạo diễn tỏ ra khéo léo trong việc để những con thằn lằn gai hay rắn khổng lồ Titanoboa âm thầm áp sát con người.

Song, nếu chờ đợi một trải nghiệm kịch tính, giật gân đủ tính "ép phê", The End of Oak Street rõ ràng chưa thể chiều lòng người xem khó tính. Ý tưởng khu phố ngoại ô bị biến thành lãnh địa của khủng long là tiền đề lý tưởng để tạo ra loạt tình huống độc đáo, từ việc con người phải giành giật từng phút trong cuộc đua với những sinh vật tiền sử máu lạnh, tận dụng chính những vật dụng của đời sống hiện đại để sinh tồn, chưa kể là là sự xung đột giữa hai hệ sinh thái hoàn toàn khác biệt... Nhưng, những ý tưởng này trong phim hầu như ít được khai thác, mà nhường chỗ cho câu chuyện tâm lý.

Vì thế, nhiều tình huống sinh tồn, phiêu lưu không tạo hứng thú như mong đợi. Đôi lúc, một vài chi tiết hay phản ứng nhân vật tỏ ra khá bất thường, tình huống giật gân được giải quyết an toàn. Cảm giác hồi hộp, căng thẳng bị giảm đi đáng kể, thậm chí The End of Oak Street đôi khi mang màu sắc phim giải trí cho trẻ con.

2026 là một năm thăng hoa của Anne Hathaway, khi sau The Devil Wears Prada 2, Mother Mary cho đến The Odyssey , minh tinh sinh năm 1982 tiếp tục thể hiện khả năng biến hóa khi góp mặt trong tác phẩm hành động, sinh tồn này.

Với The End of Oak Street, Anne có nhiều cảnh lăn lộn khi nhân vật của cô liên tục chạy trốn hoặc đối đầu các sinh vật tiền sử, cùng người thân vượt qua loạt thử thách để sinh tồn.

Nhân vật của Anne hiện lên là một bà mẹ vừa chật vật trong khủng hoảng hôn nhân, vừa phải nỗ lực bảo vệ gia đình trong hoàn cảnh trớ trêu. Đây vốn là vai diễn có nhiều đất để nữ diễn viên phô diễn khả năng biến hóa. Người đẹp lột tả được sự cứng cỏi và khả năng thích nghi của Denise, song cảnh hành động chưa để lại nhiều ấn tượng.

Tương tự, Ewan McGregor cũng dừng ở mức tròn vai khi hóa thân thành người đàn ông mắc kẹt trong sự bức bối của đời sống hôn nhân. Greg có thể không giỏi trong việc kiếm tiền, nhưng ở anh có một trái tim dũng cảm, luôn sẵn sàng bảo vệ vợ con trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Nhìn chung, The End of Oak Street là một trải nghiệm giải trí nhẹ nhàng, thiên về tình cảm gia đình. Đây không phải một Jurassic Park bản mới, cũng khó thể coi là bước ngoặt trong dòng phim phiêu lưu, sinh tồn. Dẫu vậy, đứa con tinh thần của David Robert Mitchell vẫn mang đến thông điệp đẹp, có giá trị về cách con người đối mặt và giải quyết khủng hoảng.