Con gái tài năng của tỷ phú Larry Ellison

Megan Ellison, con gái tỷ phú công nghệ Larry Ellison, là một trong những nhà sản xuất gây chú ý ở Hollywood. Năm 2014, cô trở thành người phụ nữ đầu tiên có hai bộ phim cùng được đề cử Phim hay nhất tại một kỳ Oscar, với Her và American Hustle. American Hustle cũng giành giải Phim hài xuất sắc nhất -thể loại hài hoặc ca nhạc tại Quả cầu vàng 2014.

Đến nay, những bộ phim do hãng Annapurna Pictures của cô đầu tư và sản xuất đã mang về hơn 50 đề cử Oscar. Theo ước tính của Celebrity Net Worth, tài sản ròng của Megan Ellison ước tính khoảng 400 triệu USD.

Không nối nghiệp cha trong lĩnh vực công nghệ hay đi theo con đường phim bom tấn thương mại của anh trai David Ellison, Megan chọn một lối đi khác: dùng nguồn lực gia đình để đặt cược vào những bộ phim tác giả, dự án giàu tính nghệ thuật nhưng thường bị Hollywood xem là quá mạo hiểm.

Megan Ellison cùng các diễn viên trong phim American Hustle sau lễ trao giải Quả cầu vàng lần thứ 71 năm 2014. Ảnh: Reuters.

Đường đến Hollywood

Mối duyên của Megan với điện ảnh bắt đầu từ năm 19 tuổi, khi cô làm kỹ thuật viên thu âm cho một bộ phim ngắn do anh trai David viết kịch bản và đạo diễn.

Megan từng theo học Trường Nghệ thuật Điện ảnh thuộc Đại học Southern California (USC), nhưng sớm nghỉ học để bước vào ngành giải trí.

Năm 2006, khi còn rất trẻ, cô đã liên lạc với đạo diễn Katherine Brooks, người có bộ phim Loving Annabelle mà cô yêu thích.

Năm 2010, cô cùng anh trai David đầu tư vào True Grit (Báo thù) của anh em nhà Coen. Bước ngoặt lớn nhất đến vào đầu năm 2011 khi bước sang tuổi 25, Megan nhận khoản tiền thừa kế ước tính khoảng 2 tỷ USD từ cha và chính thức thành lập Annapurna Pictures, theo Guardian.

Khoản tiền xuất hiện đúng thời điểm dự án The Master (Bậc thầy) của đạo diễn Paul Thomas Anderson rơi vào bế tắc do bị hãng Universal rút vốn vì lo ngại tranh cãi liên quan đến Giáo phái Scientology. Nhờ sự kết nối của hãng đại diện CAA, Megan đã quyết định bơm vốn trọn gói để giải cứu bộ phim.

“Cô ấy giống như một thiên thần từ trời gửi xuống”, JoAnne Sellar, một trong những nhà sản xuất của bộ phim, nói.

Không lâu sau, Megan tiếp tục rót vốn cho Zero Dark Thirty (30' sau nửa đêm) của đạo diễn Kathryn Bigelow, bộ phim kể về chiến dịch truy tìm Osama bin Laden của CIA. Theo Vanity Fair, cô còn góp phần tìm diễn viên Jessica Chastain cho bộ phim và hai người trở thành bạn thân.

Cả The Master và Zero Dark Thirty đều nhận được nhiều đề cử Oscar. Hai bộ phim cũng cho thấy rõ con đường mà Megan lựa chọn: những tác phẩm được giới phê bình đánh giá cao nhưng không phải lúc nào cũng là những khoản đầu tư an toàn.

Trong chiến lược đầu tư, ái nữ nhà tỷ phú thể hiện hướng đi riêng so với người anh trai David Ellison. Trong khi David tập trung nhiều hơn vào các dự án giải trí thương mại quy mô lớn, Megan chọn từ chối những công thức làm phim mì ăn liền.

Dù cả hai từng được gia đình bố trí đội ngũ cố vấn tài chính chung, Megan đã chủ động gạt một số người sang một bên để tự quyết định danh mục đầu tư. Một nguồn tin trong ngành nhận xét: "Anh trai cô ấy rất ổn định. Megan mới là là nhân tố khác biệt".

Thắng lợi của các dự án này đã mở ra giai đoạn hoàng kim cho Annapurna Pictures với hàng loạt tác phẩm gây tiếng vang như Her (Nàng), American Hustle (Săn tiền kiểu Mỹ), 20th Century Women (Những người phụ nữ thế kỷ 20).

Một số bộ phim do hãng Annapurna sản xuất. Ảnh: Annapurna.

Dù vậy, mô hình chuyên tài trợ cho dòng phim tác giả ngân sách trung bình (20-50 triệu USD) nhanh chóng đối mặt với bài toán doanh thu. Nhiều tác phẩm gặp khó khăn trong việc thu hồi vốn do chi phí tiếp thị cao nhưng tệp khán giả hẹp.

Năm 2017, Annapurna và MGM thành lập liên doanh United Artists Releasing (UAR) nhằm chủ động khâu đầu ra. Dù vậy, gánh nặng chi phí vận hành cùng kết quả phòng vé không như kỳ vọng của nhiều dự án đã gia tăng áp lực tài chính lên công ty.

Trong bối cảnh áp lực tài chính gia tăng, Larry Ellison được cho là đã cử các cố vấn vào rà soát hoạt động chi tiêu, khiến Annapurna phải rút vốn khỏi các dự án lớn như Bombshell (Tin nóng) hay Hustlers (Vũ nữ thoát y) ngay trước ngày bấm máy. Sự thay đổi trong định hướng quản trị cũng dẫn đến những biến động về nhân sự cấp cao, còn bản thân Megan chuyển đến sống tại đảo Lanai và London từ năm 2019.

Trước khó khăn của mảng điện ảnh, Annapurna chuyển hướng sang các lĩnh vực có nguồn thu ổn định hơn. Annapurna Interactive phát hành Stray, tựa game sau đó bán hàng triệu bản và giành giải Game độc lập xuất sắc nhất năm 2022. Công ty đồng thời mở rộng sang sản xuất các loạt phim truyền hình như Pam & Tommy, The Staircase (Cầu thang).

Megan sau đó trở lại với điện ảnh với Nimona. Đầu năm 2021, cô quyết định giải cứu dự án hoạt hình từng bị Disney bỏ dở sau khi đóng cửa xưởng phim Blue Sky. Megan trực tiếp mua lại bản quyền và hợp tác với DNEG để hoàn thiện bộ phim. Nimona sau đó nhận đề cử Oscar ở hạng mục Phim hoạt hình hay nhất.

Phim hoạt hình Nimona. Ảnh: Netflix.

Nữ tỷ phú kín tiếng và khác biệt

Nếu sự nghiệp của Megan gây chú ý bởi những khoản tiền cô sẵn sàng đặt vào các dự án mạo hiểm, thì tính cách của cô lại khiến Hollywood tò mò theo một cách khác.

Dù là con gái của một trong những tỷ phú nổi tiếng nhất nước Mỹ, Megan gần như không xuất hiện trước truyền thông. Cô không trả lời phỏng vấn báo chí trong những năm đầu sự nghiệp. “Cô ấy khiêm tốn và không thích phô trương. Nếu tình cờ gặp cô ấy trên trường quay, bạn sẽ nghĩ cô ấy là trợ lý riêng của ai đó”, JoAnne Sellar nhận xét.

Nhà báo Hollywood Sharon Waxman lại mô tả Megan là người “thông minh, quyến rũ và tự tin”. Theo Waxman, Megan từng nói cô cảm thấy báo chí đối xử không công bằng với cha mình và không muốn tham gia các cuộc phỏng vấn.

Megan Ellison cùng cha và anh trai. Ảnh: Wire Image.

Trong khi đó, một nhân sự từng làm việc trực tiếp với Megan đánh giá cô không ngây thơ trước tiền bạc mà thừa hưởng tư duy thương mại từ cha: "Cô ấy có sự thấu hiểu thực sự về tiền bạc. Ngồi trên phi cơ của cha, cô ấy đã chứng kiến đủ những tay 'săn tiền' tầm cỡ thế giới".

Tư duy đầu tư của Megan nhận về những phản hồi trái chiều từ giới chuyên môn. Nhà sản xuất độc lập Ted Hope đánh giá Megan là "món quà từ thiên đường" cho điện ảnh và nhận định: "Cô ấy là người duy nhất ngoài kia sẵn sàng rót những khoản ngân sách hợp lý cho các bộ phim mạo hiểm dành cho người trưởng thành những tác phẩm thể hiện 100% tầm nhìn nghệ thuật của đạo diễn".

Bản thân Megan cũng từng khẳng định trên tạp chí Deadline về lý do dấn thân vào ngành sản xuất: "Tôi luôn yêu thích điện ảnh và quan tâm đến việc làm ra những bộ phim tuyệt vời. Tôi không làm điều này vì tiền hay vì danh vọng. Tôi làm điều này vì tôi yêu điện ảnh, và tôi muốn bảo vệ những bộ phim cùng những nhà làm phim mà tôi tin tưởng".