Nằm ở góc phố Nguyễn Thái Học - Đình Ngang, Sắn.cafe tạo cảm giác khác biệt với những mặt tiền thường thấy ở khu vực trung tâm. Những mảng tường được sơn hình ảnh lấy cảm hứng từ tranh Đông Hồ khiến công trình nổi bật ngay từ xa. Bước qua cửa, 12 bức tranh dân gian tiếp tục xuất hiện cùng nhiều vật dụng mang dáng dấp thủ công.

Thay vì tái dựng một không gian Việt xưa theo kiểu hoài cổ, quán đặt những chất liệu quen thuộc của đời sống truyền thống vào mô hình cà phê hiện đại. Các chi tiết lấy cảm hứng từ văn hóa Việt được sắp đặt có chủ ý, tạo nên một không gian vừa có tính đương đại vừa gợi liên tưởng đến những hình ảnh quen thuộc trong đời sống.

Chất liệu truyền thống ở khắp nơi

Ngay từ khi bước vào, những bức tranh Đông Hồ là một trong những chi tiết dễ lọt vào mắt nhất. Tranh xuất hiện trên tường và ở nhiều vị trí trong không gian, với cách sắp đặt lấy cảm hứng từ văn hóa dân gian nhưng vẫn giữ thiết kế tương đối tối giản, tận dụng ánh sáng tự nhiên.

Cổ phục được bố trí thành một khu riêng ở tầng 2. Khu vực này được thực hiện với sự hợp tác của Great Vietnam, nhóm các bạn trẻ chuyên nghiên cứu, phục dựng và thực hành trang phục truyền thống Việt Nam. Những bộ trang phục trưng bày tại đây cũng do nhóm cung cấp.

Bên cạnh tranh và cổ phục, các món đồ thủ công được đưa vào những khu vực sử dụng hàng ngày. Một số sản phẩm được tìm kiếm từ các đơn vị, nghệ nhân hoặc người có chuyên môn về đồ thủ công và văn hóa truyền thống; một số chi tiết được đặt làm hoặc điều chỉnh để phù hợp với không gian. Hệ thống đèn LED cách điệu hình đám mây trên trần là một ví dụ.

Cách bố trí này khiến các chất liệu truyền thống không đứng hoàn toàn tách biệt với hoạt động của quán. Khách vẫn có thể ngồi làm việc, trò chuyện hoặc uống cà phê giữa những chi tiết mang hơi hướng văn hóa Việt, thay vì bước vào một không gian được thiết kế như phòng trưng bày.

Biết đến quán qua mạng xã hội, Nguyễn Minh Khuê (23 tuổi, phường Cầu Giấy) diện áo dài đến đây check-in. Vốn thích tìm hiểu về văn hóa, cô chú ý đến cách bài trí, tranh và các vật phẩm được sử dụng trong không gian.

"Tôi đi hết cả 5 tầng, khá thích thú khi dường như mỗi tầng lại là một concept khác nhau. Tôi đặc biệt thích những chiếc đèn hình đám mây cách điệu trên trần, khi mới ngẩng đầu lên nhìn thấy, tôi đã phải ồ lên với bạn đi cùng", Khuê nói.

Tuy nhiên, việc lựa chọn một concept tương đối cố định cũng đặt mô hình này trước bài toán cạnh tranh với những quán cà phê liên tục thay đổi theo xu hướng. Những concept mới hay góc chụp ảnh theo trend có thể tạo sự chú ý nhanh, trong khi một không gian dựa trên chất liệu văn hóa khó thay đổi với tốc độ tương tự và cần thời gian để khách làm quen.

Đơn vị này cũng thừa nhận việc đưa nhiều chất liệu truyền thống vào không gian không đồng nghĩa với việc tạo được chiều sâu văn hóa. Nếu tranh dân gian, áo dài, gốm hay mây tre chỉ được lựa chọn vì có vẻ ngoài "rất Việt" và đặt cạnh nhau để làm phông nền chụp ảnh, chúng dễ trở thành những chi tiết trang trí đơn thuần.

Vì vậy, quá trình lựa chọn vật phẩm được đặt cùng với việc tìm hiểu nguồn gốc và bối cảnh của từng chất liệu. Cách tiếp cận này cũng lý giải vì sao tranh Đông Hồ, cổ phục hay đồ thủ công được phân chia thành những khu vực và vai trò khác nhau trong không gian.

Nguyên liệu thuần Việt trong ly nước

Nếu tranh và cổ phục tạo ấn tượng bằng hình ảnh, menu tiếp tục đưa chất liệu Việt vào trải nghiệm qua đồ uống. Nhiều tên gọi gợi đến những sản phẩm, địa danh hoặc chất liệu quen thuộc như Lụa, Gốm, Vạn Phúc, Làng Vòng...

Thay vì chỉ sử dụng những công thức phổ biến trên thị trường, thực đơn còn thử nghiệm với các nguyên liệu vốn quen thuộc trong đời sống Việt. Sắn, cốm, đậu, gạo và nhiều loại trái cây được kết hợp theo những cách khác với cách sử dụng truyền thống, tạo thành các món đồ uống mang hình thức hiện đại.

Định hướng này không đồng nghĩa với việc loại bỏ các xu hướng đồ uống quốc tế. Theo đại diện quán, những công thức mới vẫn được thử nghiệm, nhưng thường đi kèm câu hỏi: "Liệu một món đồ uống quen thuộc có thể được làm lại bằng nguyên liệu Việt hay không?".

"Điều thú vị là khách quốc tế đôi khi lại phản hồi rất tích cực với những thứ mà người Việt chúng ta cho là quá quen thuộc. Có những món họ không biết nguyên liệu là gì, ví dụ như 'Lụa', 'Non Nước', nhưng lại rất tò mò, hỏi về nguồn gốc và cách chế biến", đại diện quán nói.

Với Dương Thúy Trang (23 tuổi, phường Lĩnh Nam), điểm để lại ấn tượng rõ hơn cũng đến từ một món đồ uống khi lần đầu ghé quán. Cô gọi cốc "Cốm Làng Vòng" và nhận thấy sự kết hợp giữa cà phê và cốm non khá hài hòa, dễ uống với người không quen vị cà phê đậm.

"Về không gian, tôi ấn tượng những bộ cổ phục được trưng bày tại tầng 2. Đây là lần đầu tiên tôi có cơ hội nhìn tận mắt và gần tới vậy các bộ trang phục thời xưa", Trang nói.

Từ một ly đồ uống, những nguyên liệu vốn quen thuộc trong bữa ăn và đời sống hàng ngày được đặt vào một ngữ cảnh khác. Với mô hình này, phần đồ uống vì thế không chỉ đóng vai trò phục vụ nhu cầu thưởng thức mà còn là nơi thử nghiệm cách kết hợp giữa nguyên liệu Việt và khẩu vị hiện đại.