Giờ ăn trưa, nhiều thực khách đến quán miến lươn Đông Thịnh trên đường Cống Quỳnh (phường Cầu Ông Lãnh) phải ngồi chờ vì quán đã kín bàn. Mới mở cửa hơn 1 tháng, quán đã có những vị khách quen tìm đến.
Đứng tại quầy chế biến, chị Lê Lan Phương nhanh tay cho miến, lươn và rau ăn kèm vào tô rồi chuyển sang cho chồng chan nước dùng. Qua ô cửa nhỏ, những tô miến nóng hổi lần lượt được nhân viên mang đến bàn.
Những tô miến khói bốc nghi ngút này cũng chính là hương vị miến được Michelin Guide vinh danh 3 năm liên tiếp tại Hà Nội. Người tiếp quản là con gái chủ quán, trở về Việt Nam sau 10 năm sinh sống và kinh doanh tiệm nail ở Mỹ.
Tìm về ký ức tuổi thơ sau 10 năm ở Mỹ
Thương hiệu miến lươn Đông Thịnh tại Hà Nội do mẹ chị Phương, bà Quách Kim Dung (68 tuổi), cùng gia đình gây dựng từ năm 1984. Tuổi thơ và cả những năm tháng trưởng thành của chị đều gắn với mùi thơm của miến, lươn chiên và chả lươn trong quán ăn của gia đình.
 |
| Chị Phương đảm nhận khâu chuẩn bị món ăn cho khách |
Sau khi lập gia đình và có hai người con, chị Phương quyết định sang Mỹ lập nghiệp. Tại đây, chị mở một tiệm nail và cùng chồng gây dựng cuộc sống.
Chị phụ trách quản lý nhân viên, trực tiếp làm móng cho khách. Chồng chị đảm nhiệm việc chuẩn bị, sửa chữa và những công việc hậu cần. Tiệm nail dần ổn định, có lượng khách quen và mang lại cho hai vợ chồng cuộc sống khá giả. Sau đó, gia đình có thêm hai người con.
Dù vậy, trong thời gian sống ở Mỹ, chị Phương vẫn trăn trở về mong muốn của bố mẹ là tiếp tục phát triển thương hiệu gia đình đến nhiều nơi hơn. Nỗi nhớ quê hương và người thân cũng khiến chị nhiều lần nghĩ đến chuyện trở về.
Tròn 10 năm ở Mỹ, chị bàn với chồng về ý định hồi hương. Được chồng ủng hộ, năm 2025, cả gia đình 4 người trở về Việt Nam.
“Tôi cũng từng đấu tranh tư tưởng vì mình đã quen với cuộc sống ở Mỹ, có công việc và sự nghiệp riêng. Nhưng tôi biết đây là cách để mình tiếp tục gìn giữ những gì gia đình đã gây dựng từ nhiều năm nay”, chị Phương nói.
Sau khi trở về, gia đình chị nhanh chóng ổn định cuộc sống tại Hà Nội, đồng thời bắt đầu tìm địa điểm để mở quán ở TP.HCM.
Riêng việc tìm mặt bằng mất khoảng 6 tháng, vì chị chưa hiểu rõ nhịp sống cũng như nhu cầu ăn uống của người dân thành phố. “Sau một thời gian tìm hiểu, tôi nhận ra mọi người ở TP.HCM rất dễ chịu. Chỉ cần mình làm chỉn chu và phục vụ tốt thì khách hàng sẽ đón nhận”.
    |
Nguyên liệu và món ăn được chuẩn bị chỉn chu, màu sắc bắt mắt. |
Đầu tháng 8/2026, quán chính thức hoạt động. Mỗi khi nhìn thấy khách ngồi kín bàn, vừa ăn uống vừa trò chuyện, những ký ức tuổi thơ lại ùa về với chị Phương.
“Ngày bé, tôi thường đứng bên cạnh quan sát mọi người làm miến lươn, rồi phụ những việc nhỏ trong quán. Tôi có cảm giác như mình đang trở lại với công việc đã quen thuộc”.
Có nhiều năm kinh doanh, điều chị Phương quan tâm nhất khi đưa thương hiệu vào miền Nam là giữ được hương vị gia đình. Từ nước dùng, miến, lươn đến các loại gia vị, chị đều đưa từ Hà Nội và không thay đổi công thức.
“Nước dùng của quán tôi có vị thanh, không quá ngọt, còn lươn phải giữ được độ giòn ngay cả khi để một thời gian. Đó là những thứ làm nên nét riêng của quán”, chị nói.
Tuy vậy, chị Phương khá bất ngờ khi món ăn vẫn được thực khách đón nhận nhanh. Nhiều vị khách từng thưởng thức món ăn tại Hà Nội rất ấn tượng khi quán có hương vị riêng, trong khi khách mới thích vị lươn tươi giòn đặc trưng của quán.
Không chỉ tập trung vào chất lượng món ăn, chị còn xây dựng thương hiệu dựa trên trải nghiệm khách hàng. Chị xem những người làm cùng là một phần trong quá trình xây dựng quán nên cố gắng tạo không khí thoải mái để mọi người cùng làm việc.
“Tôi trở về Việt Nam theo nguyện vọng của gia đình và rất biết ơn khi có cơ hội phát triển những gì bố mẹ đã gây dựng. Có chồng con và gia đình đồng hành, có khách hàng ủng hộ, tôi tự tin mình sẽ làm được”, chị nói.
Sống giữa gia đình là điều vui nhất
Năm 2023, miến lươn Đông Thịnh tại Hà Nội lần đầu được Michelin Guide vinh danh. Đến nay, quán có 3 năm liên tiếp nằm trong hạng mục Bib Gourmand, dành cho những địa điểm có món ăn chất lượng với mức giá hợp lý. Đây cũng là quán miến lươn đầu tiên tại Việt Nam được Michelin Guide đưa vào danh sách này.
 |
| Anh Long ủng hộ và đồng hành cùng vợ trong hành trình mở quán. |
Tại TP.HCM, quán phục vụ nhiều món từ lươn như chả lươn, miến lươn trộn, miến lươn nước, miến lươn xào, súp lươn, cháo lươn... với giá từ 35.000 đồng. Trong đó, miến lươn trộn, miến lươn nước và chả lươn là những món được nhiều thực khách lựa chọn. Quán mở cửa từ 6h30 đến 21h30 hàng ngày.
Anh Phạm Hoàng Long (41 tuổi, chồng chị Phương) cho biết, đều đặn 5h mỗi ngày, anh chị đã có mặt tại quán để chuẩn bị nguyên liệu. Chị Phương lo các công việc bên ngoài khu thực khách, còn anh phụ trách phần lớn việc chuẩn bị trong bếp.
Cuối buổi chiều, anh bắt đầu nấu nước dùng cho ngày hôm sau. Đến tối, anh tiếp tục dọn dẹp, kiểm tra mọi thứ rồi hai vợ chồng mới trở về nhà.
Dù công việc vất vả, anh vẫn thấy rất vui vì có thể cùng vợ tiếp nối nghề của gia đình. Bởi theo anh, khi còn ở Mỹ, cuộc sống của hai vợ chồng tuy ổn định nhưng phần lớn thời gian chỉ có hai người, vừa làm việc vừa lo cuộc sống.
“Ở đây mình được gần bố mẹ, người thân và các con. Tuy công việc vất vả nhưng nhà cửa lúc nào cũng có người ra vào, được ăn những món mình thích và sống giữa gia đình nên tôi thấy vui hơn”, anh chia sẻ.
  |
Quán có không gian thoáng mát, quầy thức ăn kín đáo. |
Nhìn về phía người bạn đời, anh nhận xét chị Phương là người nghiêm túc và có trách nhiệm. Công việc hiện tại lại gắn với gia đình nên chị đặc biệt tâm huyết.
Anh cũng cho biết, nếu việc kinh doanh ổn định, hai vợ chồng dự định mở thêm chi nhánh tại TP.HCM để đưa món ăn của gia đình đến nhiều thực khách hơn. Trước đó, nhiều người từng ngỏ ý muốn mua bản quyền thương hiệu nhưng gia đình từ chối.
“Đây là nghề gia đình nên chúng tôi vẫn mong muốn người trong gia đình tiếp tục làm. Tôi sợ nếu mở rộng quá nhanh hoặc để người khác làm thì hương vị và chất lượng không còn được như ban đầu”.
Tiếp lời chồng, chị Phương cũng cho rằng giữ được thương hiệu và hương vị riêng gia đình là điều quan trọng nhất. Hiện nay, các con chị vẫn thường xuyên lui tới phụ giúp ở quán. Chị sẽ cố gắng để các con yêu nghề bằng chính những trải nghiệm của mình.
“Sau này nếu các con, các cháu muốn nối nghiệp thì tôi rất vui, nhưng chuyện đó vẫn phải tùy vào nguyện vọng của mỗi người. Tôi chỉ mong mình có thể làm tốt công việc hiện tại để không phụ lòng mong mỏi của bố mẹ, anh em và khách hàng”, chị nói.
Có những tình yêu không cần nói thành lời, nhưng vẫn luôn hiện diện, dịu dàng và vĩnh cửu. Trong Triệu lá thư gửi mẹ, mỗi trang sách là một phong thư nhỏ, chứa đựng lời nhắn gửi chân thành và sâu sắc để dành tặng những người phụ nữ quan trọng trong cuộc đời mỗi chúng ta.
